Давным-давно это было. На берегу озера Алтын-кёль жил старый орёл. Однажды ему взбрело в голову узнать, кто из животных или растений самый старый и самый мудрый на свете. Но где найти ответ на этот вопрос? И тут он вспомнил своего верного друга, оленя. Повстречав его, спрашивает:

— Дружище ты моё! Скажи, кто самый старый среди зверей и птиц?

Олень ответил:
— Видишь тот тополь? Теперь он стоит голый, без листьев. Но я помню, когда он был совсем молодым с пышной зелёной кроной. А знаешь ли ты, что ему нужно много лет, чтобы вырасти. В озере живёт мой приятель таймень, который старше меня. Спроси у него. Он тебе наверняка скажет, кто самый старый на свете.
Прилетел орёл к тайменю, и тот ему на вопрос ответил:

— Сколько чешуек у меня, столько лет я живу. Однако когда впервые в жизни я увидел сову, она тогда была очень старая. Постой. У меня есть хороший друг, чёрный дрозд. Он дольше меня живёт и больше знает.

Полетел орёл, наконец-то нашёл дрозда и спросил:
 — Дорогой дрозд, скажи мне, когда ты впервые увидел сову?
—  Взгляни, — ответил дрозд. — Видишь этот камень, на котором я сижу? Он раньше был огромной скалой, а теперь, смотри, какой он маленький! Я почти сотни лет точу об него свой клюв, поэтому он стал таким. Но сколько я себя помню, сова всегда была уже седая. У меня есть подруга — жаба. Так она лучше меня знает сову.

Полетел орёл к жабе и задал свой вопрос:
— Скажи мне, дорогая жаба, знаешь ли ты, сколько лет сове?

Жаба ответила:
— Сколько лет я живу, столько лет питаюсь одной землёй и камнями. Я всегда голодная. Ещё ни разу не наелась досыта. Видишь это болото? Когда я была совсем молодой, вокруг были высокие горы, лес. Все их я сжевала. Но я не помню, чтобы сова когда-нибудь была молодой. Она для меня всегда была старой. Далеко раздаётся в горах и лесах её голос — «угу, угу!»

Так орёл узнал, что самым старым деревом был тополь, а самыми старыми животными — олень, таймень, чёрный дрозд, жаба и сова.