Было время, когда у ирбиса была абсолютно белая шкура. Очень он этим гордился: мех длинный, густой, блестящий! И зимой хорошо охотиться. Шуба с белым снегом сливается, толстые лапы не проваливаются, бесшумно ступают. А как летом быть?
Бегал, бегал, кое-как пищуху поймал — перекусил. Лёг полуголодный отдохнуть и задремал. В это время прилетел ворон. Лапы у него извазюканные были, а он по шкуре ирбиса топтаться стал. Ирбису это не понравилось, стряхнул он с себя наглеца. Опять охотиться пошёл. И только на следующий день заметил он, что у него после следов ворона грязные пятна остались.

Неподалёку медведь пил. Увидел он ирбиса, смеяться стал:
— Где же твоя белоснежная шуба? Постыдился бы в такой в лесу показываться!
Ничего не ответил ирбис, ушёл, опустив голову. Ничего не смог он поймать в этот день: ни оленя, ни бурундука, даже мышь не поймал. Решил ночи дождаться. Голодный уснул. Тут воробьи пролетали. Увидели чёрные пятна, сели покопаться да поклевать, да там и уснули.

Утром измученный ирбис на водопой пошёл. Увидел, что к чёрным его пятнам ещё и коричневый цвет добавился. Совсем шкуру испортили!

Так месяц прошёл. Ирбис больше прятался, чем охотился. Чуть было вегетарианцем не стал. В конце концов пошёл он в гору, чтобы спокойно лапы откинуть. Снег пошёл. Прилёг он, стал смерти ждать. А его снегом засыпало. Только пятна кое-где проглядывают.

Тут баран прибежал. Оглянулся, обрадовался:
— Хоть тут нет никого! Спокойно попастись можно!
— Ты в этом уверен? — зарычал ирбис. Рассердился, что его «никем» считают.
— Кто это? — отскочил баран.

Выскочил ирбис из-под снега и набросился на барана, пока он в себя не пришёл и смеяться не стал. Да только барану не до смеха было, когда страшные зубы у шеи лязгнули. Отскочил он на безопасное расстояние и обратился к ирбису:
— Ирбис, классная у тебя маскировка! Где достал?
— Какая там маскировка! Никого поймать не могу!
— Зря ты так говоришь! Я тебя не заметил, пока ты не заговорил!
— Правда?! — обрадовался ирбис.

Да только ему никто не ответил. Баран уже далеко убежал.
С тех пор ирбис опять удачливым охотником стал, потому что не только силой и смелостью брал, но и хитростью: замаскируется, подкараулит жертву и нападает.
Теперь он себе представить не может, как без пятен жил.