Давным-давно жил на Алтае парень по имени Эзен. Он был сиротой. Умел рыбачить, охотиться, держал скот, сам был доброжелательный, шустрый, с красивыми чёрными глазами, похожими на черёмуху. От родителей ему достались только аил и шкура чубарого жеребёнка.

Недалеко от него жил знатный зайсан Байдаа. Была у него дочка Эркелей, статная, красивая, с длинной чёрной косой. Эзен с Эркелей дружили с детства, играли вместе, повзрослев, хотели пожениться.

И вот однажды сосватал Эзен свою любимую девушку. Узнал об этом богач Байдаа и очень рассердился. Хотел он свою единственную дочку выдать за равного богатого жениха.

Дошли слухи о том, что Байдаа хочет вернуть дочь, а Эзену даже голову отрубить. Услышав такое, влюблённые собрали всё необходимое, скот и решили бежать далеко в горы.

Отец Эркелей собрал своих помощников и поехал за ними на коне. Эзен и Эркелей бежали сколько сил хватило, но возле отвесной скалы их окружил со своим маленьким войском зайсан Байдаа. Сказал он: «Я свою дочь за сироту, у которого нет ничего, не выдам, тебя головы лишу, дочь верну!»

Влюблённые поняли, что выхода нет, укрылись шкурой чубарого жеребёнка и начали просить помощи и благословения у Алтайской земли, её божественных высоких гор, чистых священных рек. И вдруг земля задрожала, сверкнула молния на ясном небе, Эзен и Эркелей превратились в снежных барсов и ринулись быстрее ветра вверх в скалы. А их скот, превратившись в архаров и горных козлов, умчался за ними.
Увидев такое, зайсан Байдаа испугался и, поняв свою ошибку перед Алтайской землёй, народом и дочерью, приказал своим охотникам-воинам никогда не убивать снежных барсов.

В настоящее время по словам старейшин, пара снежных барсов Эзен и Эркелей живут счастливо в алтайских ледниках и до сих пор оберегают свой скот — архаров и горных козлов. А оставшийся от родителей Эзена шкура чубарого жеребёнка до сих пор служит им одеянием.