Родился Илья Поюченко 2 августа 1965 года в с. Кебезень Турочакского района Республики Алтай, в 40-ка километрах от Телецкого озера. Затем семья будущего капитана переехала в Яйлю, центральную усадьбу Алтайского заповедника. Еще с детства Илья Леонидович зачитывался историческими приключенческими романами о водных сражениях, русско-японской войне и Порт-Артуре. Выбор профессии был очевиден. Закончив школу, Илья поступает в речное Барнаульское училище, а отслужив в армии, приходит работать рулевым мотористом на тогда уже знаменитый теплоход «Пионер Алтая». После окончания речного техникума в Новосибирске, в 1988 году Илья Леонидович приходит работать в Алтайский заповедник на теплоход типа «ярославец» с красивым названием «Ирбис», который спустя некоторое время сменил «Зурбаган». Илья Леонидович, вместе с женой Ириной, вырастили троих дочерей, самая младшая из которых Светлана решила пойти по стопам отца и учится в академии водного транспорта.
Большой катер для жителей заповедных кордонов — спасительная связь с «большой землёй» во время штормов, когда на обычной лодке нельзя выйти на озеро. Капитану такого судна важно быть не только профессионалом своего дела, но в первую очередь человеком, который понимает значимость своей миссии. Катер заповедника выполняет много разных задач — это и перевозка нужных грузов на озёрные кордоны заповедника и доставка снаряжения и научных экспедиций на разные участки маршрутов. Илья Леонидович всегда старается помочь жителям кордонов в доставке жизненно важных грузов, для которых водный путь по Телецкому озеру — единственная «дорога» к «цивилизации».