В разгар лета на лесных полянах Алтайского заповедника можно увидеть настоящее чудо природы — цветок, похожий на изящную миниатюрную туфельку. Это башмачок пятнистый (Cypripedium guttatum), который также называют венериным башмачком, кукушкиными сапожками или сибирской орхидеей.
Этот цветок окутан древними мифами. По легенде, однажды богиня Венера во время прогулки обронила свою золотую туфельку, которая на глазах у удивлённого прохожего превратилась в прекрасный цветок невиданной формы. Научное название рода Cypripedium переводится с греческого как «кипрский башмачок» (по одному из имён богини), а видовой эпитет guttatum означает «покрытый каплями».
Удивительна не только история, но и биология этого растения. От прорастания крошечного семени (которое, кстати, лишено запаса питательных веществ) до первого цветка может пройти до 18 лет. Всё это время проросток развивается под землёй, питаясь с помощью особых грибов-симбионтов.
Башмачок пятнистый — один из самых зимостойких видов орхидей в мире. Чтобы привлечь опылителей, он использует хитрую тактику: выделяет приятный ванильный аромат, заманивая насекомых в цветок-ловушку. Внутри «туфельки» нет нектара, и насекомое может выбраться только через единственный выход, пачкаясь при этом в пыльце и опыляя растение. Как только опыление произошло, цветок увядает всего за несколько часов.
Внесён более чем в 30 региональных Красных книг Россиии в Красную книгу Республики Алтай, поэтому строго охраняется на территории заповедника.